1- Qu'est-ce qu'un complément alimentaire?
Les compléments alimentaires sont, par définition des "denrées alimentaires dont le but est de compléter le régime alimentaire normal (...) et commercialisés sous forme de doses » (dose = gélule, comprimé, ampoule, dose, boisson...)".
Les ingrédients contenus dans les CA peuvent être :
- des plantes médicinales transformées (huiles essentielles, eau florale, extraits hydroalcoolique de plantes fraiches, macérâts de bourgeons, extraits secs...) ou non (poudres de plantes), et aussi des algues et lichens ;
- des nutriments (vitamines, minéraux) ;
- des « substances à but nutritionnel ou physiologique » (acides aminés, composés naturels comme la caféine, la carnitine...).
Pour résumer, un complément alimentaire, contrairement à un médicament, est un produit qui peut soutenir une fonction de l'organisme (le sommeil, la digestion, l'immunité...).
Alors que le médicament lui, modifie une fonction physiologique.
2- Quelles sont les études pré-requises pour la mise sur le marché des CA?
Il n'y a pas d’études toxicologiques spécifiques requises pour la mise sur le marché des CA.
Le fabricant doit juste s'assurer que les composés contenus dans le CA conduisent à la fabrication de produits sûrs, non préjudiciables à la santé des consommateurs, comme cela est établi par les données scientifiques généralement acceptées.
C’est aux autorités sanitaires (DGCCRF et ANSES) de démontrer la dangerosité, et non au fabricant de démontrer l’innocuité du CA !
3- Quelles sont les mentions obligatoires que doivent comporter les étiquettes des CA?
L’étiquetage des compléments alimentaires doit obligatoirement porter les indications suivantes :
1) le nom des substances ;
2) la portion journalière de produit dont la consommation est recommandée ;
3) un avertissement indiquant qu’il est déconseillé de dépasser la dose journalière indiquée ;
4) une déclaration visant à éviter que les compléments alimentaires ne soient utilisés comme substituts d’un régime alimentaire varié ;
5) un avertissement indiquant que les produits doivent être tenus hors de la portée des jeunes enfants
On remarque que la composition quantitative des composants du CA est non obligatoire !
4- Les allégations nutritionnelles
Comme un CA n'est pas un médicament, il ne peut pas porter de revendication relative à la prévention directe ou au traitement des maladies : seule la diminution d’un facteur de risque peut être évoquée.
Se pose alors la question des revendications, annotations, remarques, contenus relatifs à l'explication et la description des CA.
Un C.A. peut porter une allégation nutritionnelle, cette allégation revendiquera le caractère non thérapeutique du CA. Exemple d'allégation nutritionnelle : « source de... » ; « riche en... » ; « soutient telle fonction... »
5- Problématique
Plusieurs problèmes peuvent être soulevés quant à la commercialisation des CA :
- innocuité généralement inconnue pour les plantes « exotiques » (toxicité intrinsèque, aiguë ou au long cours, interactions médicamenteuses...).
- innocuité inconnue pour les nouvelles préparations (préparations non traditionnelles pour lesquelles il n'y a pas ou peu de recul)
- pas d’évaluation préalable de la sécurité.
- qualité non pharmaceutique des matières premières soumises au régime des aliments. Problème quant à l'identité réelle des composants, la dose, la teneur en principes actifs, les éventuelles contaminations microbiennes et fongiques, la présence de pesticides, métaux lourds...
- contrôle du produit fini mal défini : problèmes de doses en principe actif, dosage des marqueurs...
- intérêt par rapport à une alimentation équilibrée ?
- les CA sont par définition supposés non thérapeutique alors que leur composition l'est là plupart du temps...
- la formulation des allégations nutritionnelles est souvent alambiquée et peut entraîner des confusions chez le consommateur
6- Conclusion
- L’étiquetage des C.A. ne mentionne pas systématiquement les dosages de manière claire pour les composants,
- Hormis les noms d’espèces, la définition des ingrédients est souvent imprécise
- La notice et ses mentions ne sont pas obligatoires (contrairement au médicament),
- Sauf exceptions, les populations à risque (enfant, femme enceinte, femme allaitante, pathologies graves...) et les mises en garde nécessaires ne sont pas forcément mentionnées
- Les interactions médicamenteuses ne sont jamais mentionnées sur les emballages
7- Comment bien choisir ses CA ?
Voici quelques pistes pour bien choisir ses CA, choisissez:
- Les étiquettes les plus détaillées : nom de tous les composants, si plantes médicinales : nom latin, espèces, partie de plante utilisée ; recommandations, mises en garde, précautions d’emploi, population à risque…
- Privilégier les produits fabriqués en France
- Privilégrier les plantes médicinales cultivées en France
- Privilégier les plantes issus de l’agriculture biologique
- Se renseigner au maximum sur les doses journalières recommandées (site : ANSES, DGCCRF, EMA)
Pour approfondir: le site de la DGCCRF